"Sri Lanka : 3 - en route vers Kandy "

On ne peut pas quitter notre hotel trop bien, le Kaveri Ayurveda Resort, sans un dernier tour dans la piscine et un super petit dejeuner !

Les grottes de Dambula

Il nous faut a peine 30 minutes de voiture pour aller visiter les grottes de Dambula, une petite merveille... De nouveau nous affrontons une grimpette bien raide, de 180 metres. Proches du sommet 5 grandes grottes fermees par une colonnade sont recouvertes de peintures tres vives de Bouddha, et remplies de statues de toutes les tailles. Les grottes ont ete commencees au Ier siecle avant JC. Elles ont servies de refuge a un roi de Anuradhapura pendant 15 ans. Sans cesse entretenues et embellies elles ont traverse le temps sans outrages. Meme les enfants se laissent enchanter par la vision de tous ces Bouddhas. A ne pas louper aussi un gigantesque Bouddha assis dore moderne de l'autre cote de la colline.

Nalanda Gedige

Encore 30 minutes de route vers le Sud et on s'arrete voir un petit temple sauve des eaux de la montee d'un barrage, en 1980, comme Abou Simbel. Etrangement le style est clairement Hindou de l'Inde du Sud, mais il est decore de Bouddhas et non de dieux Hindous. Serait-ce une tentative pour meler les 2 styles dans un pays qui, autour de l'an mille, etait tiraille entre Bouddhisme et Hindouisme ?

La encore on croise plus de pelerins et de moines que de touristes. Le lieu est tres calme et paisible, il invite a la meditation. Les moines en robe pourpre sont aussi fascines par Jade que nous par eux...

Les jardins d'epices

On s'arrete de nouveau dans un buffet a touriste ce midi, juste en face d'un jardin d'epices. Quelques allees sous la foret nous permettent de decouvrir les plantes a epices qui ont fait la fortune du Sri Lanka pendant longtemps. Les enfants sont un peu dissipes ceci dit et preferent monter sur les arbres que les admirer... Sur cette route qui tortille dans une petite vallee verdoyante, les jardins a epices se succedent et essayent tous d'attirer les touristes...

Les temples autour de Kandy

Les temples sont tres nombreux autour de Kandy, la derniere capitale des royaumes Cingalais, et repartis dans un rayon d'une trentaine de kilometres. On commence par celui de Aluviharaya au Nord. C'est un lieu important car les moines, soumis a 12 ans de famine et aux invasions Indiennes, autour de 100 av JC, ont voulu graver tous les preceptes du Bouddhisme sur des feuilles epaisses et de les cacher dans ce temple. Malheureusement elles ont ete detruites en 1848 lors d'une revolte contre les Anglais. Depuis quelques Bouddhistes reecrivent les feuilles, une tache qui dure depuis 170 ans... Mais on ne vient pas voir des feuilles, aussi importantes soient-elles, mais de nouvelles grottes ornees de statues et de peintures du Bouddha, un peu comme Dambula mais sur une plus petite echelle. Cependant les temples qui ferment les grottes sont toujours en place, avec de tres belles portes et surtout plein d'images des punitions qui attendent les pecheurs, punitions qui interessent beaucoup les enfants qui les detaillent une par une. Ajouter a cela qu'on peut monter au sommet des rochers pour une vue plongeante sur la region et ca valait bien le detour...

Tres proche on s'arrete au temple Sri Muthumariamman bien plus recent puisque termine en 2007. Sa grosse tour (Gopuram) de 33 m. de haut est couverte de 1008 statues de dieux et deesses Hindoues. Il a beau etre moderne, il est quand meme tres sympa a visiter, avec de belles couleurs et de belles statues. Ca change un peu des autres temples...

Nous passons la nuit a Kandy, dans un hotel avec une belle vue, mais une piscine froide (nous sommes a 500 metres d'altitude maintenant) ou le repas mettra tres longtemps a arriver, au grand bonheur des enfants qui font tablette... Des le lendemain matin, nous repartons pour faire des temples . Nous avons hesite avec le jardin botanique tres renomme, mais on aime trop les vieilles pierres... On commence par Embekka Devalaya, un temple en bois vieux de 6 siecles. Les scultpures du bois sont tres vieilles et bien realisees mais honnetement apres tout ce qu'on a deja vu c'est un peu decevant. Les enfants par contre sont ravis car on vient de decider de leur donner de l'argent de poche chaque jour s'ils sont sages, et qu'ils peuvent s'acheter ce qu'ils veulent dans les boutiques autour des temples. Jade a tendance a tout claquer, alors que Johan conserve ses sous pour plus tard... Il est tres motive par l'idee de gagner son propre argent... Nous continuons notre tour des temples par celui de Lankathilaka Vihara. C'est une visite tres interessante cette fois. Le temple est au sommet d'un gros rocher avec des marches taillees dans la masse. Il a perdu ses etages superieurs mais ce qui reste, daté de 1344 - 1460, vaut le detour. L'exterieur a une forme de croix, avec des elephants dans les murs, et un petit bassin. L'interieur montre un grand Bouddha entoure de sculptures anciennes de monstres et de dieux dans des couleurs encore vives.

Temple numero 3 : Gadaladeniya Rajamaha Viharaya. Lui aussi a ete construit autour de 1344, l'epoque ou les rois se sont installes dans la region. C'est un temple qui compte double puisqu'il est en deux parties, toutes les deux protegees par un toit porte par des piliers. La aussi un grand Bouddha est couronne par une arche de dragon. On doit etre en meme temps qu'une visite d'ecole car le temple est plein d'etudiants en uniforme, ce qui met de la vie...

Petit intermede avec la visite d'une usine de the : on observe le tri des feuilles, le broyage, le sechage et l'ensachage. Le the est une autre des perles du commerce du Sri Lanka.

La deniere capitale : Kandy

La ville de Kandy a accueilli les derniers rois Cingalais entre 1592 et 1815. Elle est situee dans une vallee entre des montagnes, toute en verdure et avec un grand lac artificiel en son milieu, construit par un des derniers rois. Helas cette belle harmonie est un peu perturbee par la circulation tres dense et les faubourgs tentaculaires qui se sont developpes recemment.

Nous passons l'apres-midi a contourner le lac, en admirant ses belles maisons, ses grands arbres, ses oiseaux, avec meme des colonies de chauves-souris et un enorme varan.

C'est l'occasion de faire un peu de shopping, mais sans trop de succes. Pourtant le Sri Lanka vend beaucoup de pierres precieuses et a de beaux objets en bois.

Apres avoir laisse les enfants jouer un long moment dans un parc d'attraction avec des toboggans et un gros chateau gonflable nous revenons vers le temple de la dent qui borde le lac.

Nous pouvons y assister a un spectacle traditionnel, avec des danses et accrobaties, sur une musique lancinante.

Le clou du spectacle : la marche sur le feu !

Le temple de la dent date de 1707. On le visite au coucher du soleil, apres le spectacle, pour profiter de la ceremonie d'hommage, avec le meme genre de musique lancinante. La dent de Bouddha, relique tres precieuse pour les Bouddhistes et symbole de pouvoir pour les rois Cingalais pendant plus de 2000 ans, est enfermee dans 7 petits reliquaires en or, sous la protection d'une statue de Bouddha egalement en or, et enfermee dans un temple, lui-meme au milieu d'un temple plus vaste. La foule est tres dense, en adoration, et les details de l'architecture sont interessants, avec des defenses d'elephants, des statues dorees, des panneaux relatant la vie de Bouddha... Meme les enfants se laissent transporter par l'ambiance. On traverse un musee sur plusieurs etages, sans trop d'interet, puis on voit le hall ouvert a la toiture de bois sous lequel le regne des rois de Kandy a pris fin en 1815, apres 200 ans de luttes acharnees contre les Portuguais, les Hollandais, puis les Anglais. A la sortie un tres grand elephant a ete empaille en signe de respect car il a porte la dent pendant 30 ans lors des processions.

On sort de toutes ces visites assez tard, alors on avait libere notre chauffeur au milieu de l'apres-midi. Du coup, apres une pizza (ca fait du bien apres tous les buffets asiatiques), nous appelons un Tuk Tuk pour nous ramener a l'hotel. Nous y sommes serres comme des sardines, avec le vent froid et le bruit, mais ca fait des emotions, c'est plutot rigolo... C'etait encore une journee bien remplie... Et demain nous partirons avec un petit train a l'assaut des montagnes...