"Sri Lanka : 2 - Les anciennes capitales : Polonnaruwa "

L'hotel Kaveri Ayurveda Resort

On va payer un peu plus cher, 73€ la nuit, mais le gap en terme de qualite est enorme avec les hotels precendants. Dur a trouver, perdu au milieu de la jungle par une piste defoncee, on a doute un moment sur la capacite du chauffeur a le trouver, mais nous y sommes et nous allons en profiter, avec une grande piscine bien chaude, plein de belles decorations, et un resto de qualite pour le meme prix qu'ailleurs, pas plus, sans compter qu'on loge dans une petite villa avec une baignoire et une chambre separee pour les enfants. C'est du luxe ! Et ca fait du bien ! Autour de l'hotel c'est un parc naturel, avec plein d'oiseaux, de plans d'eau, et meme un elephant sauvage qui traversera l'hotel pendant que nous dormons (mais que notre chauffeur croisera).

Polonnaruwa

On va visiter l'ancienne capitale Polonnaruwa a la journee avant de revenir au meme hotel. La route qui traverse les parcs naturels est tres belle, avec un melange de rizieres, de plans d'eau et de petites villes. C'est encore une occasion de s'emerveiller de la beaute des paysages de cette ile, tres bien preservee. C'est ce qu'a du penser le roi de l'Inde du Sud Raja Raja Chola quand il l'a envahie en 993. C'etait un grand seigneur de guerre ayant organise une armee en corps independants avec de puissants elephants de guerre surmontes d'archers et entoures de piquiers. Sa flotte de guerre etait aussi puissante et lui a permis d'etendre son empire jusqu'aux Maldives. Il a profite d'une guerre civile au Sri Lanka pour l'attaquer et detruire sa capitale historique Anuradhapura. Le roi du Sri Lanka Mahinda V avait fuit dans le Sud. Le fils de Raja Raja Chola finira par le capturer en 1017. La domination des Chola ne sera pas tres longue. Ils seront battus par un roi Cingalais du Sud, Vijayabahu I, en 1070, apres une guerre de 17 ans.

On va visiter ce nouveau champ de ruines en velo, au grand regal des enfants, et des singes qui attaquent les selles...

La jungle est encore plus presente qu'a Anradhapura, et meme s'il y a du monde sur les principaux sites, la capitale est tres vaste et les endroits tranquilles ne manquent pas...

En dehors des singes tres presents, nous avons croise quelques beaux varans et des petits ecureuils trop mignons.

Le palais du roi Parakramabahu le grand

On commence la visite par la salle du trone, un petit batiment monte sur une estrade en 3 entablements, decores d'une frise d'elephants, de lions et de nains.

Detail des elephants. Une inscription permet de rattacher le batiment au roi Parakramabahu le grand qui regna de 1153 a 1186 et reussi a reunifier le pays. Il fut un grand constructeur et on lui doit la plupart des ruines encore visibles, ainsi que le tres vaste et ingenieux systeme d'irrigation.

Sa salle du trone est aussi decoree de belles moonstone.

Helas il a un peu ruine le pays avec ses grandioses constructions et a sa mort les monarques vont perdre de leur influence jusqu'a ce qu'un autre roi Indien envahisse a nouveau le Nord de l'ile precipitant la chute de Polonnaruwa en 1214.

L'entree est gardee par des lions monstrueux. Ca devait impressionner les envoyes d'Inde, de Chine ou de Birmanie avec qui il etait en contact.

Les toits et les murs etaient en bois et n'ont pas resiste au temps, mais les belles colonnes qui soutenaient les poutres sont toujours la.

En dehors de la salle du trone, il reste les murs impressionnants d'un vaste palais d'un cote, avec plein de pieces et de batiments, et de l'autre une jolie piscine pour la detente du souverain...

Le quadrilatere sacre

En remontant vers le Nord on passe des murailles puis une grande esplanade surelevee sur laquelle sont disposes 10 temples tres importants et en assez bon etat. On va en prendre plein les yeux ! Un batiment circulaire en particulier, nomme Vatadage, s'ouvre aux 4 points cardinaux par de tres belles moonstones, des gardiens de pierre et des statues de Bouddha. Il abritait surement la dent recuperee de la capitale precendente. Les murs et les colonnes de tous les temples sont finement decores. Notez par exemple les colonnes torsadees en forme de lotus fleuri. Des statues sont encore presentes pour animer les temples. Il faut dire que quand les Cholas d'Inde ont envahi le pays ils ont impose l'Hindouisme, et le retour au Bouddhisme par la suite n'a pas ete simple avec beaucoup de querelles de doctrines et de pouvoir entre les monasteres. Ce n'a pas ete un des plus minces exploits du roi que de reussir a les reconcilier. Et le pouvoir royal est indissociable au Sri Lanka des reliques de Bouddha : une dent et un bol. Ce sont pour ces reliques que tous ces beaux temples ont ete construits, et ce n'est pas pour rien qu'ils jouxtent le palais : c'est pour legitimer le pouvoir du roi qui en echange a depense sans compter pour honorer Bouddha.

Sur le bord d'un des temples une grande pierre tres lourde, d'un seul tenant, a ete gravee avec l'histoire et les preceptes de bon gouvernement d'un des derniers rois, qui voulait montrer ainsi je suppose qu'il pouvait etre juste. Sa lecture est tres eclairante sur la mentalite de l'epoque. Apres avoir cite les details de son accession au trone, le roi detaille son programme politique : il commence par baisser les impots calcules sur la position de la riziere par rapport au systeme d'irriguation. Il donne de l'argent aux pauvres et meme aux voleurs pour leur eviter la tentation de voler de nouveau. Il maintient les reservoirs et le systeme d'irriguation. Il organise des grandes ceremonies en donnant le poids de sa famille en cadeaux aux monasteres. Il dit que meme s'il a les yeux des espions il a voulu voir le pays par lui meme et il en a profite pour restaurer de nombreux temples et pour placer des steles avec des preceptes de sa sagesse. Il a fait moine son fils et sa fille et a construit de nombreux Dagobas. Parmi ses preceptes : ne pas proteger sa richesse au detriment de sa famille ; Le roi n'aime pas les ambitieux et les vantards ; Le roi est comme un Dieu sur terre.

Les temples perdus dans la jungle

L'ancienne capitale est immense, il nous faut toute la matinee pour la parcourir en velo. Tout a l'Est se trouve ce petit temple Hindou, dedie a Shiva, entoure de 4 taureaux sacres. Il a ete constuit par les envahisseurs Indiens Chola et comme il est tout en pierre, et bien compact, il a tres bien resiste au temps.

Un peu a l'ecart de la route et des touristes, juste apres avoir passe une nouvelle muraille, nous partons a la decouverte de ce beau monastere. Il est entoure de vastes terrasses surelevees et de multiples pieces de vie pour les moines. C'est un bon exemple des ruines qu'on peut trouver un peu partout sous les arbres.

Construit tardivement, ce gros Dagoba de 33m de haut, situe sur une terrasse au sommet d'une colline, nous impressionne beaucoup. Meme s'il est moins gros que ceux de Anuradhapura il a conserve des petites chapelles sur tout son pourtours dont une abrite meme une portee de bebes chiens, ce qui plait beaucoup aux enfants...

On traverse ensuite les ruines d'un vaste hopital et d'un monastere avec des dizaines de terrasses et de batiments dissemines un peu partout dans la jungle autour de nous. On passe par les petits chemins de velos sans voir grand monde, ca met bien dans l'ambiance Indiana Jones... Et au bout du chemin nous decouvrons ce batiment encore haut de 18 metres avec une statue de Bouddha geante de 12 metres de haut qui a malheureusement perdu sa tete. Tous les details sculptes du batiment sont magnifiques et meritent une bonne contemplation, meme si les enfants et Delphine commencent a un peu saturer... Alors qu'il reste tant a voir... Bon on va donc finir par le plus beau :

Les 4 Bouddhas de Gal Vihara

On commence par affronter les singes voleurs de glace qui peuvent se montrer un peu agressifs, il faut leur montrer qui est le plus fort...

Et puis on decouvre les 4 sculptures taillees directement dans un gros rocher, malheureusement protegees par un toit plutot moche. Beaucoup de moines viennent se recueillir ici.

Tout a gauche c'est un Bouddha assis en position du lotus, de 4,6 metres de haut, sur un trone decore par 6 Makara, des monstres mi poisson - mi tapir, et 4 petits temples contenant un Bouddha.

Au milieu il y a un petit Bouddha dans une grotte avec des dieux Hindous et des lions. Sur sa droite une statue debout de 6,93m. un peu triste aux beaux traits. Enfin tout a droite, un Bouddha couchee de 14 metres. La couleur de la pierre fait un effet de texture tres reussi.

Allez je vous laisse admirer de plus pres la tete et le coussin. C'est du grand art, et ca nous laisse emerveilles. Ca vaut le coup de finir par ca, meme si on abandonne toute la partie Nord du site.

Sur la route...

On fini a 13h la visite, et on confie au chauffeur comme toujours le soin de nous trouver un restaurant. On a fait beaucoup de buffets, pratiques avec les enfants car ils ne paient pas et il y a toujours au moins du riz blanc et du poulet pas piquant, et plein de legumes qui arrachent un peu pour nous. Ce midi le chauffeur nous a deniche un resto en pleine riziere dans lequel on mange avec les doigts sur une feuille. C'est tres sympa !

Au bord d'un lac, nous avons croise deux elephants sauvages. Emotion !

Sigiriya vu de Pidurangala

Notre arret de l'apres-midi c'est au sommet d'un gros rocher, pour admirer un autre gros rocher. En fait il faudra bien 30 minutes de grimpette par un petit sentier plein de marches et de passages limite escalade pour arriver au sommet. Jade a marche super courageusement pour une fois... En bas du rocher un arbre sacre et un petit temple envahi par les singes nous ont mis dans l'ambiance.

Le chemin passe meme sous ces gros rochers. Trop bien !

Dans un renfoncement un grand Bouddha couche du Veme siecle et quelques ruines de cellules de monasteres sont une heureuse surprise.

Mais pourquoi monter ce rocher ? Et bien pour la vue du sommet, epatante, en particulier sur le rocher Sigiriya juste en face.

Sigiriya est une forteresse construite par le roi Kassapa. Il etait le batard du roi de Anuradhapura. Il a emmure vivant son pere et contraint son frere, l'heritier legitime, a l'exil en Inde. Craignant son retour il a edifie son palais au sommet d'un rocher imprenable. Pour ne pas manquer d'eau il a bati un aqueduc depuis un grand reservoir proche qui lui permettait d'avoir de vastes jardins avec des fontaines et meme une piscine au sommet du rocher. Le rocher n'est accessible que par un etroit escalier passant entre les pates geantes d'un lion. Des murailles ceinturaient tout cela. De belles femmes denudees sont peintes sur le rocher. Il y vecut 18 ans jusqu'au retour de son frere qui reussira a l'affamer sur son rocher, le forcant a se rendre. Vous pouvez voir tous les petits points blancs le long du rocher, ce sont les pelerins qui l'escaladent.

Du coup c'est vrai que c'est un peu dommage de ne pas voir les ruines de Sigiriya de plus pres, mais le monde et le prix d'entree eleve de 30$ sont assez dissuassifs. Nous ne regrettons pas d'avoir opte pour l'alternative avec Pidurangala, qui sent bon l'aventure...

On reste une bonne heure au sommet a attendre le coucher du soleil, plonges dans la contemplation. Tout est beau. C'est magique...