"Sri Lanka : 2 - Les anciennes capitales : Anuradhapura "

Le figuier sacre : Jaya Sri Maha Bodhi

A 16 Kms de Mihintale, le lendemain 26 Fevrier, nous nous avons une journee complete a passer dans la plus grande capitale antique du royaume Cingalais : un champ de ruines immenses a explorer avec l'aide de notre chauffeur... Nous commencons par le lieu le plus sacre : Jaya Sri Maha Bodhi, un figuier sacre, dont la legende dit qu'il est issu du figuier sous lequel Bouddha medita, et qu'il aurait ete plante la il y a 2300 ans par la soeur de Mahinda ! Il est possible qu'il soit reellement aussi vieux car nous avons la liste de tous les gardiens qui ont veille sur lui depuis 2300 ans ! Tout pres il reste un millier de fines colonnes qui appartenaient a un palais en bois de 7 etages detruit plusieurs fois par le feu, qui a du etre tres impressionnant en son temps. De grands singes a face noire se promenent tranquillement dans les lieux avec leurs bebes, sous la protection de la doctrine non violente du Bouddha.

Le temple de Isurumuniya

Nous reprenons la voiture pour nous rendre au Sud de la ville, au temple de Isurumuniya. Il a ete construit par un des premiers rois, au IIIeme siecle av JC, pour y accueillir 500 enfants nobles destines a devenir moines. C'est un temple plus original que les autres, avec des bassins, de beaux rochers et des grottes, un super terrain de jeux pour les enfants donc...

Des elephants ont ete graves autour de l'an 600 dans le rocher. Ils rappelent ceux du Sud Est de l'Inde, a Mahabalipuram, car ce sont sans doute l'oeuvre d'un artiste de cette region. Venez voir notre voyage la-bas pour comparer...

Le temple a moitie creuse dans le rocher contient un grand Bouddha couche, tres colore, avec beaucoup de pelerins en priere. C'est toujours un centre de religion actif au Sri Lanka, en souvenir du temps ou c'etait le phare du pays pour le Bouddhisme, pendant pres de 1000 ans.

On admire l'ecriture du Sri-Lanka, toute en rondeurs, et totalement incomprehensible pour nous. Heureusement avec le chauffeur qui parle Anglais nous sommes sauves...

Les Sri Lankais sont tres gentils avec nous, et tres patients avec nos enfants qui courent et crient beaucoup. Il faut dire que les rochers sont tres amusants, avec meme une grande colonie de chauves-souris. Dans un petit musee sont convervees quelques belles sculptures dont la stele des amants aux formes genereuses. Datant du VIeme siecle, on y voit un roi et sa reine ou son amante... On peut voir qu'il etait bien nourri, et ce n'est pas etonnant, le royaume s'est bien occupe de la sante des gens, avec des medecins, des temples, des hopitaux, des rizieres bien irriguees et des ecoles un peu partout.

En quittant le temple de Isurumuniya nous avons une vue saisissante sur 3 monstres de briques : des Dagobas (ou Stupas) recouvrant des reliques du Bouddhisme, ossements de saints ou tresors spirituels. Celui en blanc a gauche est le Ruwanwelisaya, construit par le roi legendaire Dutugamunu autour de 137 av JC. Ce roi farouche guerrier a unifie le Sri Lanka sous sa banniere, menant ses armees depuis son elephant de combat, affrontant son pere et son frere au passage. Il a ensuite construit le palais aux mille colonnes et cet enorme Dagoba qui contiendrait un bol de Bouddha. Le Dagoba un peu abime dans le fond est le Jetavanaramaya, construit 400 ans plus tard, autour de l'an 300. C'etait la troisieme plus grosse construction en briques du monde apres les pyramides d'Egypte, avec une hauteur de 122m (aujourd'hui reduite a 71m). Le dernier a droite a ete commence en 2010 pour celebrer la fin de la guerre civile des Tamouls. Il est prevu pour atteindre 82 metres de haut et 30 millions de briques... Impressionnant de voir que le pays est toujours capable d'eriger de tels monstres aujourd'hui...

Le Ruwanwelisaya

En s'approchant du Ruwanwelisaya on decouvre plusieurs choses interessantes : il y a des varans dans les arbres, plusieurs centaines de tetes d'elephants dans le mur d'enceinte, des petits moines en formation trop beaux, et on se brule les pieds grave sur les dalles chauffees par le soleil (dur de devoir enlever les chaussures)...

Notez la classe du moine par rapport aux autres...

Allez encore un Dagoba, celui de Thuparamaya, il est plus petit (19m) mais c'est le plus ancien du Sri-Lanka, si ce n'est du monde, il a ete construit a l'arrivee de Mahinda, il y a 2300 ans... Il est entoure de 4 cercles de colonnes, dont il n'en reste qu'un tiers, et dont la fonction est mysterieuse. On dit qu'il contient une clavicule de Bouddha. Il faut avouer que Delphine et les enfants restent dans la voiture climatisee, ils ont deja leur dose de Dagoba... Ils font une pause...

Pour changer des vieilles pierres, je vous propose un coup d'oeil sur la campagne avoisinnante. Les rizieres et les palmiers composent un tableau en degrades de verts de toute beaute. Tout le site de l'antique capitale, veritablement gigantesque, ressemble a un grand parc verdoyant d'ou emergent les cimes des Dagobas et d'innombrables morceaux de murs.

Et puis il y a aussi un enorme reservoir d'eau, qui fonctionne toujours, et qui a ete construit par les premiers rois Cingalais, pour irriguer les rizieres. C'est une prouesse technique enorme pour une epoque aussi reculee, ce qui place la civilisation du Sri Lanka presque au meme niveau que celle des Romains ou des Egyptiens.

Le monastere Abayagiri

On a rejoint en voiture le Nord du site, les enfants ont pu recupere un peu, sous le fort soleil de midi on va visiter les ruines du monastere Abayagiri a l'ombre cette fois, au milieu de la foret. Ce sont des temples, moins impressionnants que les Dagobas car ils n'ont pas ete restaures et il ne reste qu'un metre de murs environ, et des colonnes, mais au milieu de ces vestiges, ont ete degages une tres belle pierre de lune et un gardien finement sculpte. Les cercles concentriques sur la pierre de lune sont un rappel de la doctrine du Bouddha et invitent le visiteur a se purifier spirituellement avant d'entrer dans le temple. Les cercles exterieurs representent des flammes et des animaux forts : c'est l'agitation de la vie terrestre. Ensuite les vegetaux appelent au calme, puis les oies sont symoble de sagesse et de clairvoyance, et enfin le Lotus represente la meditation et le calme interieur.

Le guide nous incite a manger ici, au milieu de la foret, dans une petite gargote qui sert des galettes au fromage fort bonnes et authentiques. En face les enfants decouvrent un charmeur de serpents et n'ont pas du tout peur des cobras ou du python...

Apres manger, on fait le tour au pas de course (a cause des pieds brulants) de deux Dagobas impressionnants, en commencant par Abhayagiri, qui est le centre d'un tres vaste et ancien complexe monastique pouvant accueillir 5000 moines et dont les ruines sont dispersees tout autour. Il a conserve quelques sculptures interessantes qui ont resiste au temps. Et on termine par le Jetavanaramaya, le plus gros du site, compose de presque 100 millions de briques a la technicite elevee pour pouvoir resister a une enorme pression. Il a ete constuit autour de l'an 300 pour marquer la fin d'une grosse periode de troubles entre les deux doctrines du Bouddhisme, le Theravada et le Mahayana, sur fond de rivalite entre puissants monasteres.

Pour trouver un peu de fraicheur les moines pouvaient descendre dans les bassins doubles. Construits autour de l'an 600, ils ont un ingenieux systeme de filtration de l'eau dans 4 bacs successifs. Malheureusment il ne fonctionne plus aujourd'hui et donc pas de baignade ici pour nous, il faudra attendre d'arriver a l'hotel, mais l'attente sera bien recompensee car ce sera le plus beau du voyage...