"Sri Lanka : 1 - L'Ouest"

Le Sri Lanka ce n'est pas la porte a cote, nous allons passer toute la nuit dans l'avion... Sans compter une longue escale a Zurich au coucher du soleil que Johan met a profit pour chasser les Pokemons au sein de l'aerogare.

La plage de Negombo

Apres une courte nuit dans l'avion pendant laquelle tout le monde a assez dormi nous affrontons la chaleur humide etouffante et les doutes sur le chauffeur qui n'est pas celui que nous avions reserve, et qui ne parle pas Anglais. Apres de longues explications au telephone nous comprendrons que notre chauffeur s'est blesse un doigt, et que nous aurons un remplacant, mais le lendemain uniquement... Alors il ne nous reste plus qu'a profiter de l'hotel PAVANA ou la nourriture est bonne, la piscine tres chaude et le jardin verdoyant.

Le 25 Fevrier nous entamons le voyage avec le nouveau chauffeur. Il nous propose de decouvrir le marche aux poissons de Negombo pour un spectacle saisissant et authentique. De tres nombreux pecheurs viennent ici livrer leurs prises, en barques traditionnelles. Les petits poissons sont immediatement seches sur le sable au soleil et les plus gros sont vendus sur les etals. Il y a un peu de tout, y compris de tres beaux Espadons, donc beaucoup de choses a regarder, a sentir, et a ressentir...

Les elephants de Pinnawala

2 heures 30 de route vers l'Est, au milieu des rizieres, nous permettent d'apprecier toute la beaute de l'ile, avant notre rencontre avec des elephants dans un centre de soin qui se propose de les sauver tout en nous delestant de nos sous pour s'acquiter du droit d'entree. Il existe de nombreux centres dans cette vallee, certains sans doute plus recommandables que d'autres. Notre chauffeur a choisi pour nous un endroit ou on peut chevaucher sur leur dos et participer a leur bain, et c'est une experience qui vaut le coup d'etre vecue, surtout avec les enfants qui ouvrent de grands yeux emerveilles devant ces pachydermes hauts comme une maison et assez forts pour deraciner un arbre, qui pourtant savent rester placides et regarder le monde autour d'eux avec une certaine intelligence.

Les enfants sont impatient, sur le mur, pour monter sur l'elephant. Ce sera un gros !

Nous voila en position ! Ca bouge plutot doucement, dans un mouvement de bateau qui tangue, on s'y sent en securite.

Un virage a droite, un virage a gauche, et nous voila deja de retour ! Ce n'est pas nous qui dirigeons : le cornac ne nous lache pas, et l'elephant a des chaines aux pieds pour le dissuader de piquer un sprint !

Il est temps de le laisser, avec une caresse sur la trompe (qu'il a fort large) !

Les elephants sont comme nous : ils adorent les bains ! Surtout avec l'option massage... Les enfants ne sont certes pas timides pour aller leur gratter le dos !

Mihintale

Encore 4 heures de route et nous sommes a la pointe du triangle d'or du Sri Lanka, celui forme par les ruines des capitales des royaumes Cingalais. Nous avons beaucoup d'attentes sur la beaute de ces ruines et nous ne serons pas decus. Ca commence par une petite troupe de singes qui nous accueille, puis apres avoir repousses quelques guides nous nous laissons aller dans l'ecrin des ruines. Premier arret au bassin du lion, pas tres visible derriere les enfants, c'etait une fontaine qui sortait par la gueule d'un grand lion debout.

En face, sur de grandes terrasses, des bases de temples ou de palais avec encore leur foret de colonnes. Dur de savoir de quand exactement tout cela date, la legende dit que c'est ici, en 247 av JC, qu'un roi Congalais a ete convaincu des bienfaits du Bouddhisme par Mahinda, le fils de l'empereur Indien Ashoka, lui meme recemment converti. Mahinda aurait interrompu la partie de chasse du roi en prechant la non violence et l'importance de respecter ceux qui nous entourent. Il a du etre tres convaincant car en quelques annees le Bouddhisme s'est repandu partout. Mahinda a continue a precher ici, a Mihintale, dans une grotte, jusqu'a ses 80 ans.

De tres beaux escaliers bordes de vegetation vierge partent a l'assaut des collines. On n'est pas seul car c'est un haut lieu de pelerinage, mais il est possible de se prendre pour un aventurier dans une cite perdue au milieu de la jungle...

Parmi les nombreux batiments il en est un qui sort du lot : c'est un refectoire avec deux enormes pierres creusees qui sont des bateaux de riz. On pouvait y nourrir une petite armee de moines qui venaient chercher le riz directement dans la pierre. Un autre bateau de pierre pourrait contenir les legumes ou la sauce... Impressionnant...

A mi chemin du sommet de la colline, un bassin de retention d'eau a ete creuse. Il alimentait le bassin du lion par des tunnels. Maintenant ce sont les singes qui en profitent ! Une inscription nous permet de dater le bassin de l'an 600 environ.

Il nous faut oter nos chaussures, par respect, pour explorer le sommet, encore occupe par des moines et de nombreux pelerins. La vue de la terrasse du gros Stupa blanc est splendide !

Ce Dagoba contiendrait les reliques de Mahinda. C'est la qu'il aurait parle au roi. C'est donc le batiment le plus sacre de Mihintale. Les colonnes soutenaient a l'epoque le toit d'une galerie couverte.

Le rocher a droite est presque aussi sacre et tout le monde veut y grimper par un petit sentier pas evident, car c'est la que Mahinda aurait "atterit" en venant de l'Inde... Sur la gauche un Bouddha blanc qui semble plus recent que le reste...

Il faut que la nuit nous chasse pour qu'on quitte le site, parmi les derniers, presque a regret tellement c'etait une belle experience, qui clot une journee tres bien remplie. Notre chauffeur va un peu avoir du mal a trouver la villa Villu mais on pourra y manger et s'y baigner dans une petite piscine, dont Jade ne voudra meme pas sortir pour aller aux toilettes, trop heureuse de nager sans brassard, et finira par y lacher un etron a notre grande honte... Mais oublions tout ca pour nous preparer le lendemain a visiter celle qui a ete la capitale du Sri Lanka pendant presque 1500 ans !