"Grece 2022 : 1 - Corinthe"

Corinthe

Le 20 Mai 2022 nous atterissons a Athenes et sautons dans notre voiture de location direction Corinthe. Premier arret sur le canal terminé en 1893 et qui est profond ici de plus de 50 metres pour 24 metres de large. L'empereur Neron avait mis le premier coup de pelle au canal mais il ne sera terminé que 2000 ans plus tard...

C'est air b&b ce soir pour 2 nuits, dans un appart avec belle vue sur la mer et le soleil couchant. Il fait juste assez chaud pour manger dehors, presque les pieds dans l'eau, et ca c'est magique...

Le 21 Mai nous commencons la journee par l'agora romaine de l'ancienne Corinthe. Le lieu, strategique, est occupé depuis le neolithique mais a pris son essor vers 900 av JC grace au commerce qui traversait l'isthme de Corinthe. Un de ses dirigeants, Periandre, en 627av JC, resta dans l'histoire comme un des sept sages de la Grece. C'est sous son regne que le chapiteau corinthien aurait ete inventé. Corinthe etait aussi celebre pour ses exportations de poteries, pour avoir inventé la trireme, pour ses jeux isthmiques et pour ses 1000 prostitués du temple d'Aphrodite. Corinthe etait alors une des plus puissantes cites de la Grece, avec plus de 90 000 habitants... Mais a partir de 433 av JC Corinthe, Thebes, Athene et Sparte vont s'affronter pendant une centaine d'annees jusqu'a ce qu'Alexandre le Grand mette tout le monde d'accord... Corinthe prend alors la tete de la ligue des Acheens mais sera completement detruite par les Romains en 146 av JC pour faire un exemple. La cite sera abandonnee pendant 100 ans jusqu'a ce que les empereurs Romains decident de lui redonner sa splendeur, en particulier Neron qui y relance les jeux isthmiques. C'est de cette epoque que date l'agora romaine qu'on peut voir sur la photo avec sa belle allee pavee de marbre blanc longee par des boutiques, une grande basilique publique et des bains. Les escaliers au fond donnaient acces par des propyles gigantesques a une enorme place bordee de temples, de boutiques, d'une vaste tribune et des batiments du conseil. C'est encore gigantesque aujourd'hui et pas trop mal conservé. Notez la montagne qui domine le site. De grands murs de plusieurs kilometres a l'epoque joignaient la mer au sommet de la montagne ou se trouvait une forteresse.

Le petit musee du site donne une idee des splendeurs de la ville, comme cette colonne avec une statue geante de captif qui decorait un monument de la grande place.

La fontaine Pirene, dont helas on nous empeche l'acces... Pausannias en 150ap JC la decrit ainsi : "elle est batie de marbre blanc et l'on a pratiqué des enfoncements en maniere de grottes d'ou l'eau se repand dans un grand bassin. Cette eau est fort bonne a boire. Pres de cette fontaine on a placé un Apollon qui est entouré d'un petit mur ou l'on a peint le combat d'Ulysse contre les amants de Penelope". On peut toujours voir les arches qui cachent les bassins Grecs et le bassin carré en avant de colonnes ramenees par les Byzantins vers 450. Car la ville a continué longtemps a exister, meme si un gros coup d'arret lui a ete porté autour de l'an 400 avec 2 gros tremblements de terre et le passage des Goths. Les Francs y ont etabli un royaume lors de la 4eme croisade, puis les Turcs et les Venitiens se sont disputés sa possession, avant qu'un dernier gros tremblement de terre en 1859 amene a l'abandon definitif.

AcroCorinthe

Nous allons pique-niquer sous les murs de l'AcroCorinthe au sommet de la colline qui domine l'agora. Le systeme de fortifications est impressionnant. Il a ete commencé apres les attaques repoussées de Thebes, vers -335. La citadelle, comme la ville, sera detruite par le romain Mummius en 146 av JC. Les Grecs ont abandonné la cité pendant la nuit a la suite de leur defaite lors d'une bataille en rase campagne a 15000 contre 26000. Reconstruite par les Romains elle souffre comme la ville autour de l'an 400, avant que les Byzantins ne la renforcent. Les murs les plus hauts datent de cette epoque. Ces contre ces murs que les Francs viendront se heurter lors de la 4eme croisade en 1204. Il leur faudra 5 ans pour la prendre ! La seconde muraille a ete rebatie par les Francs qui en font le centre d'une principauté. Entre 1450 et 1715 elle est aprement disputee par les Ottomans et les Venitiens. Les murailles les plus basses datent de cette epoque. Elle joua enfin un role clé lors de la guerre d'independance des Grecs contre les Ottomans vers 1825.

Jade nous emmene a la decouverte des fortifications. On peut aller librement un peu partout sur les vieux murs branlants ! Ca sent bon l'aventure...

Les murailles sont parfois prises dans les blés, il n'est pas si facile d'en faire le tour...

Nous coupons a travers les champs pour rejoindre la plus haute tour de la forteresse, un donjon des Francs, avec quelques citernes souterraines interessantes a explorer et une vue superbe sur la mer et les champs d'olivier.

Les enfants trouvent la promenade un peu longue et ont bien peur des bebetes qui volent comme ce gros frelon. Ils se jettent sur mes epaules pour chercher protection. Notre derniere visite au sommet de la forteresse est pour la source Pirene superieure qui est toujours en eau. Ce serait un coup de sabot de Pegase qui aurait fait jaillir l'eau ici... Des inscriptions Grecques sur les murs sont un rappel touchant du passé qui partout affleure sur cette montagne. Pour nous qui aimons la nature et les chateaux, ce lieu aura ete magique.

Mycenes

La journee n'est pas terminee, le programme est dense. Apres l'AcroCorinthe nous roulons jusqu'a Mycenes, a 45 minutes seulement. La chaleur est forte et il n'y a pas d'eau sur le site. Delphine est fachee car nous sommes partis sans bouteille. Alors elle fonce... Dommage car la aussi il faut s'impregner du parfum de l'Histoire. 3500 ans d'histoire, autant que les pyramides d'Egypte. Il y a du monde qui admire la porte des lionnes et les grosses pierres de la muraille cyclopeenne.

Passé la porte nous sommes accueillis par le cercle de tombe A. Ici, Heinrich Schliemann, le fameux archeologue amateur, a cherché les traces des rois de l'Illiade et a trouvé des tresors...

Jade escalade le corridor qui protegeait l'enceinte des tombes royales. Dans le nouveau musee, ouvert en 2003, on admire le masque d'or (replique) et les autres objets precieux decouverts ici, en realité toujours mysterieux car on ne sait que peu de choses de ceux qui ont vecu ici, juste qu'ils disparurent autour de -468.

Les ruines du palais au sommet de la colline n'ont rien de tres remarquable pour un oeil profane, mais les 9 grandes tombes a l'exterieur de la muraille sont tres impressionnantes. On imagine facilement la puissance des rois qui les ont fait construire...

Nemee

Non loin de Mycenes nous allons voir Nemee. Des jeux y furent organisés a partir de 573 av JC et un grand temple a Zeus construit vers 330 av JC. Quand j'ai visité ce temple en velo en 2001 il n'avait que 3 colonnes, aujourd'hui il en a 9... Il avait deja perdu son toit a l'epoque de Pausanias, les jeux n'ayant pas perduré.

Les archeologues ont aussi mis a jour le gymnase et les bains ou les athletes se preparaient et un musee de site bien fait montre des elements de decoration du temple et de precieux bijoux retrouvés dans une tombe Mycenienne a proximité.

A 500 metres du temple un tunnel d'epoque donne acces aux gradins du stade ou Pusannias nous dit qu'on pratiquait la course en armes.

La ligne de depart avec son mecanisme a ete mise a jour. Contrairement a aujourd'hui, le depart se faisait debout et une corde s'abaissait pour le depart. Bien entendu on fait la course avec les enfants sous le soleil qui chauffe bien et les encouragements de Delphine qui reste a l'ombre de son chapeau. La encore, dans un site presque desert, l'Histoire nous chatouille l'imagination et on peut rever au temps ou les Grecs avaient institué ces jeux en memoire du fils du roi de Nemee, mordu par un serpent venimeux dans l'herbe ou sa nourrice l'avait déposé le temps de montrer une source au roi d'une cite voisine.

Perachora

Nous finissons la journee par un petit site en acces libre ou nous allons pouvoir nous baigner dans une eau bien fraiche... Vous pouvez voir en bas a droite les restes d'un temple a Hera. Il est precede d'un autel et d'un hotel (stoa) en assez bon etat. Une belle citerne creusee au IVeme siecle av JC complete l'ensemble. Les ruines ne sont pas tres interessantes apres ce qu'on a vu plus tot, mais le site est splendide, on peut sauter dans l'eau des falaises et ca fait du bien de se rafraichir apres une longue journee sous la chaleur...

Sur la route du retour vers l'appart nous mangeons dans un bon resto, en terrasse avec vue sur la mer et le soleil couchant. C'est le bonheur... Et les enfants qui ont encore faim auront droit a une glace et une pizza au nutella sur notre balcon. Que demander de plus ?

Peut-etre une dernier baignade, une source chaude jaillissant dans la mer non loin. C'est cependant un peu d'eau chaude dans un ocean de mer froide, mais c'est rigolo... C'est la bataille pour celui qui sera dans le courant chaud... Ainsi se termine notre premiere journee en Grece, avant de faire pas mal de route vers le Nord le lendemain avec un arret a Patras.