"LA BIRMANIE: 3 - Mandalay"

Sagaing

Le bus de nuit nous debarque a 4h du matin dans Mandalay. Encore dans le pate, on essaie de s'orienter dans une ville deserte, sombre et froide avant de heler 2 petites motos qui auront toutes les peines du monde a trouver notre hotel, une petite pension mal indiquée, ou nous nous ecroulons de sommeil. A notre reveil on loue une moto pour partir a la decouverte des anciennces capitales de la Birmanie...

La plus impressionnante c'est Sagaing, au bord du fleuve Irrawaddy. Apres la chute de Bagan en 1287, un petit etat s'est reforme dans la region autour de Pinya. Son roi decida de nommer pour heritier un fils adoptif au lieu de son fils aine. Celui-ci pris mal la chose, traversa le fleuve avec quelques partisans et fonda Sagaing avant de prendre a son pere le controle de la moitie de son territoire (revanchard le fils aine). Ces 2 royaumes voisins vont s'affronter pendant 50 ans avant qu'un royaume plus au Nord, les Shans, les mettent d'accord en les pillant tous les deux.

Sagaing est un site tres impressionnant car il y a des temples partout, bien dans l'esprit de Bagan, mais construits sur les collines qui dominent le fleuve, relies par des chemins couverts, avec des monasteres de toutes les epoques encore en activites. Helas, la chaleur et la fatigue auront raison de Delphine qui reste dormir dans un temple pendant que je parcours les collines.

Certains Stupa sont couverts de feuilles d'or comme ici, ce qui fait un contraste saisissant avec la pauvrete des habitants autour. La petite moto est a la peine sur les pistes qui rejoignent les temples, alors que soudain apparaissent d'anciennes maisons coloniales reconverties en monasteres. Partout les maisons, les moines, les motos mettent de la vie dans un paysage rythme par les fleches dorees des Stupa. Superbe...

Ava

En 1364, le beau-fils du roi de Sagaing, qui a survecu a l'assaut des Shans, fait contruire une nouvelle capitale, Ava, sur une ile artificielle, mieux protegee. Elle resistera en effet presque 200 ans avant que les Shans la detruise. Ava aura ete le centre de l'age d'or de la Birmanie, et sera encore capitale a plusieurs reprises comme en 1818 quand a ete construit cet etonnant monastere de briques. Il ne reste helas que peu de choses de cet age d'or, en net contraste avec Sagaing, Ava a peu de maisons, peu de motos, peu de temples, c'est une tres vaste etendue de ruines romantiques perdues sous les champs et les palmiers.

La tour de guet est le seul vestige du palais royal, et elle est bien plus penchee que la tour de Pise, faisant craindre qu'elle ne s'ecroule soudainement !

Un peu en dehors de la ville, un splendide monastere en bois de Teck, vieux de plusieurs centaines d'annees.

Amarapura

Amarapura sera a 2 reprises la capitale du 3eme et dernier royaume Birman. Aujourd'hui c'est une balieue de Mandalay, densement peuplee, avec de nombreux temples interessants sur les rives d'un lac, et surtout le pont U bein, en teck, long de 1,2 Kms, construit avec les poutres qui restaient du palais royal...

En effet, les capitales changeant tous les 50 ans, les palais en bois de Teck etaient demontes et transportes a dos d'elephant jusqu'au nouveau site. C'est le roi Mindon en 1857 qui abandonna Amarapura pour constuire Mandalay, la derniere capitale des royaumes Birmans. Il transforma les murailles de la ville en routes et voies de chemin de fer.Le roi Mindon est le plus populaire souverain de Birmanie. Il lutta contre les Anglais, crea la monnaie actuelle, fit construire de grands monuments, envoya des savants etudier en Europe et echappa par miracle a un complot de ses fils ecartés du pouvoir. Helas son histoire finit mal puisque une de ses reines finit par le dominer totalement. Elle fit tuer tous les membres de la famille royale en les invitant a venir faire leurs adieux au vieux roi mourant, pour mettre sur le trone sa fille et son gendre, qui se feront deposseder par les Britanniques quelques annees plus tard et mourront en exil en Inde, dans la pauvrete et l'oubli.

Mingun

Le roi qui a choisi Amarapura comme capitale a aussi fait construire de splendides monuments a Mingun sur la rive du fleuve. Une chouette croisiere permet de s'y rendre. Les berges de l'Irrawaddy a Mandalay, ou nous attend le bateau, sont en effervescence. Ce fleuve est encore aujourd'hui la principale voie d'echanges du pays avec la Chine, en particulier pour le petrole et le bois de Teck.

Mingun est un village assez typique, si on fait exception des nombreuses boutiques a touristes qui vendent de tres belles toiles et des chars a boeuf qui veulent nous eviter une trop courte marche.

Les bateaux, tres nombreux, petaradent gaiement en crachant des nuages de mazout.

Sur les berges s'egrainent les villages sur pilotis qui ont la beauté de leur pauvreté.

C'est en 1790 que le roi Bodawpaya qui se prenait pour un nouveau Bouddha a voulu constuire un Stupa de 150 m de haut, n'hesitant pas a mettre a l'ouvrage les milliers d'esclaves prisonniers des guerres victorieuses qu'il a mené. Un astrologue inspiré lui a conseiller d'arreter car il mourrait s'il l'achevait, mais pas avant que 100 millions de briques aient ete posees. 50 ans plus tard un tremblement de terre a mis a mal sa structure. Adepte des records le roi a fait fondre la plus grosse cloche du monde (qui sonne encore) lourde de 90 tonnes, et d'immenses lions qui ont perdu la tete... Son petit fils a aussi eleve un Stupa blanc tres original pas loin pour celebrer sa femme morte en couches.

Mandalay

Mandalay a ete fondee en 1857 par le roi Mindon, ce sera la derniere capitale des empires Birmans avant d'etre conquise presque sans combats par les Britanniques en 1885 qui firent de Rangoon la nouvelle capitale. Le palais royal est entoure de douves enormes, profondes de 4m50 et larges de 64 metres, qui entourent les 8Kms de murailles et ses 12 portes. La ville constuite autour de cet immense palais est tres geometrique, a l'Americaine. Helas, en 1945 le palais royal brula et a ete reconstruit par la junte, une trentaine de batiments imposants mais sans grace, qui pour la plupart avaient ete demontes et amenes depuis Amarapura...

Un seul batiment, deplace a l'ecart, a survecu et nous montre aujourd'hui son extraodinaire dentelle de Teck sculpte.

Ses murs et ses portes sont recouverts de milliers de danseurs, de soldats, de moines et de scenes de nature, avec encore un peu de doré qui subsiste, tout simplement superbe.

Non loin, Mindon a fait constuire un temple, replique du Stupa le plus sacre de Bagon, couvert d'or, qui veille sur 729 Pagodons qui abritent chacun une stele gravee d'une page du Tipitaka, la bible du Bouddhisme. C'est le plus grand livre du monde.

A l'entree du temple on peut payer pour liberer des pauvres chouettes a moitie endormies pour qu'elles portent nos prieres vers le ciel.

Juste au dessus de ce temple, on peut monter sur la colline de Mandalay par son allee couverte, plutot deserte, qui offre de tres belles vues au coucher du soleil. Moment de calme et de contemplation loin du tumulte de la ville, avant de profiter d'une derniere nuit bar d'hotel de luxe, restaurant typique bondé et parc de jeux vintage. Apres 2 jours intenses sur Mandalay nous repartons demain, de jour cette fois, pour Monywa et ses extraordinaires Bouddhas.