"Grece 2022 : 8 - Athenes"

L'acropole

Nous partons a pied de l'hotel vers l'acropole... C'est un peu loin mais ca nous permet d'admirer les rues pietonnes ou les boutiques se melent aux edifices du passé comme la petite eglise de Panaghia Kapnikarea, une des plus vieilles de la ville, dateé de 1050.

Au pied de l'acropole la tour des vents est une horloge hydraulique du 1er siecle av JC qui a survecu au temps en se transformant en eglise puis en mosquee. Elle etait visible de l'agora romaine, un ensemble luxueux de boutiques, dont on distingue les blanches colonnes sur la droite.

Chacune des 8 faces de la tour est ornee de la gravure d'un vent et d'un cadran solaire. Une girouette indiquait le vent dominant.

Apres une bonne grimpette nous atteignons l'entree de l'acropole vers 10h du matin. Il y a enormement de monde qui fait la queue, ce qui nous laisse le temps d'admirer l'odeon construit en l'an 161 par Herode Atticus en memoire de sa femme. Il etait couvert de marbre blanc qui a ete saccagé et restauré par les archeologues. Son mur de scene a miraculeusement survecu en etant intégré dans les fortifications romaines tardives. On apercoit sur la colline au loin le monument de Philopappos eleve par sa femme en 119 ap JC en l'honneur d'un senateur romain, petit fils du dernier roi Grec, qui organisa de nombreux spectacles pour Athenes. Sa statue assise y trone toujours a une dizaine de metres de hauteur...

Un peu plus loin on apercoit le theatre de Dionysos, bien plus ancien puisque un premier theatre en bois date de 420av JC et que les premiers gradins ont ete faits en marbre 100 ans plus tard. Avec 17 000 places il pouvait accueillir du monde pour assister aux spectacles des super stars de l'epoque comme Menandre, Sophocle et Euripide. Le grand batiment tout proche est le musee de l'acropole que nous visiterons le dernier jour.

Toujours bloqués dans une queue qui n'avance pas nous passons sous les propylées dont la construction lancée par Pericles fut interrompue en -432 par le debut de la couteuse guerre du Peloponnese contre Spartes qui durera 30 ans et verra l'effondrement de l'empire Athenien. C'est pendant cette guerre que fut construit l'elegant petit temple d'Athena Niké, deesse qui devait leur apporter la victoire. Pausanias nous rapporte que les Atheniens auraient meme coupé les ailes de la statue de la victoire pour qu'elle ne s'envole par chez les ennemis. Le temple etait bien visible de partout pour remonter le moral des Atheniens durement atteint par les excursions des Spartiates et les epidemies de peste. Il a ete entierement demonté par les Ottomans pour renforcer les murailles de l'acropole mais ses pierres ont ete retrouvées et remontées a la bonne place en 2010, nous permettant d'admirer l'un des temples les plus complets et les plus elegants de l'Acropole.

On depasse enfin les propylées pour decouvrir le Parthenon. La ou se trouve la foule se dressait une statue d'Athena en bronze de 10 metres de haut qui selon Pausanias pouvait se voir depuis le cap Sounion. Elle a ete amenee a Constantinople par les romains avant d'y etre detruite par les croisés. Toute l'esplanade de l'acropole regorgeait de statues. Pausanias nous en decrit quelques unes : un cheval de troie en bronze, le combat de Thesee contre le minotaure, le laocoon, Athena sortant de la tete de Jupiter, un taureau geant, le grand general Pericles, des vainqueurs des jeux olympiques, toute la panoplie des dieux et deesses, et meme des statues de bienfaiteurs souhaitant etre proche des dieux... Dans le musee de l'acropole quelques unes de ces statues, peintes pour la plupart, ont ete retrouvées. A l'epoque ca devait etre sacrement impressionnant...

Le Parthenon est toujours en cours de remontage... Ca dure depuis plus de 40 ans... Les archeologues sont face a un defi de taille car chaque piece est unique et doit s'adapter au millimetre aux autres. Le Parthenon n'a aucune ligne droite, l'architecte ayant inclus des deformations pour qu'il ait l'air droit vu du sol, ce qui est une prouesse technique remarquable. C'est assez triste d'imaginer qu'il est resté pratiquement intact jusqu'en 1687 lors d'une guerre entre les Ottomans et les Venitiens. Ces derniers ont envoyé un boulet dans le temple transformé en poudriere. Une enorme explosion detruit 21 colonnes sur 46 et les splendides frontons. Le temple reste majestueux aujourd'hui mais on est tristes pour lui et les grues et les echaffaudages gachent un peu le tableau.

Juste a cote se trouve un batiment fascinant : l'Erechtheion, qui regroupe 5 anciens sanctuaires en un. Son element le plus remarquable ce sont les statues des cariatides sur le mur Sud qui restent un peu mysterieuses mais qui ont inspiré bien des architectes. Sur la photo de droite on peut voir un trou dans le toit. Il a ete amenagé depuis l'origine comme le trou par lequel le trident de Poseidon est passé pour marquer le dallage en marbre. En honneur au dieu il y avait aussi un puit d'eau salée bruissant. Dans le temple d'Athena une statue etait reputee comme venant des cieux et une lampe a huile prodigieuse y brulait jour et nuit en n'etant rechargee qu'une fois l'an. Des reliques precieuses y etaient conservées comme l'olivier que la deesse a donné a Athenes pour gagner le concours contre Poseidon. Il y avait aussi un siege pliant de Dedale ainsi que des cuirasses et des armes des heros des anciennes guerres, toujours d'apres Pausanias.

La redescente de l'acropole etait tout aussi embouteillée que la montée mais nous avons profité d'un petit coup de chaleur de Johan pour lui faire prendre l'ascenceur des personnes handicapées, un amenagement qui a d'ailleurs recueilli de nombreuses critiques car des voies en beton ont ete amenagees sur l'acropole pour en faciliter le parcours mais gachent un peu l'experience antique. Seuls Delphine et Johan cependant sont autorisés a le prendre, mais avec Jade nous jouons les Francais sans gene pour sortir en doublant tout le monde. Juste a la sortie de l'acropole nous montons sur le rocher de l'aréopage ou des juges tres respectés rendaient leur verdict, l'accusateur et l'accusé se tenant sur les pierres de l'insulte et de l'impudence. La vue sur l'acropole y est splendide meme si elle est un peu gachée par l'echafaudage qui restaure une enorme colonne ou se tenait un char en bronze en l'honneur d'un vainqueur des jeux, et plus tard des statues d'empereurs romains.

L'agora antique

En se retournant nous pouvons voir l'agora d'Athenes qui etait la place principale de la ville a partir du VIeme siecle av JC. C'est toute la partie boisée qui va du beau temple derriere l'epaule de Delphine jusqu'au portique reconstruit par les Americains tout a droite. Dans cet espace se trouvaient plusieurs temples, des batiments administratifs de la cité comme le Bouleuterion, des marchés et des dizaines de statues decrites par Pausanias dont celles des premieres tribues Grecques. Les Romains ont par la suite elevé un odeon puis un gymnase en son centre avant que tout ce quartier ne soit abandonné suite aux invasions barbares et se recouvre de maisons qui seront detruites par les archeologues de 1931 a 1956.

Avant d'attaquer la visite de l'agora nous nous arretons manger dans un petit resto une habituelle salade Grecque et un juis rafraichissant. Les enfants ont reussi a nous faire acheter une couronne de lauriers...

De l'entree du site la stoa d'Attale reconstruite et l'acropole en arriere plan forment un tableau qui nous projette dans le temps.

Le monument le plus impressionnant de l'agora, apres la stoa, c'est le temple a Hephaistos et Athena achevé en -415. Transformé en eglise, comme le Parthenon, dont il est contemporain, il a survecu au temps mieux que son grand frere. On peut encore voir les metopes presentant les travaux d'Hercule et les exploits de Thesee, ainsi qu'une frise dans le pronaos avec des combats de centaures. Les parties non sculptees etaient probablement peintes.

Du parvis du temple la vue est aussi assez saisissante.

La stoa d'Attale abrite un petit musee qui montre des objets trouvés dans d'antiques tombes sur le site, certaines aussi vieilles que les myceniens.

Un bouclier en bronze a aussi ete degagé. Pausanias nous decrit de semblables boucliers sur la stoa de Zeus, qui etait decorée de grandes peintures montrant le debut de la bataille contre les Lacedemoniens, Thesee se battant contre les Amazones, la guerre de Troie et le combat de Marathon contre les Perses : "Outre ces tableaux on voit des boucliers qui sont attachés a la muraille avec une inscription qui porte que c'étaient les boucliers des Scionéens et de quelques troupes auxiliaires qu'ils avaient avec eux ; il y en a encore d'autres que l'on a frotté de poix pour les défendre de la rouille et de l'injure du temps ; on dit que ceux-ci avec quelques autres dépouilles, ont ete pris sur les Lacédémoniens dans l'ile de Sphacterie.

Autre objet emouvant : une statuette en ivoire tres delicate qui a echappé par miracle aux pillages.

Un des derniers batiments construits sur l'agora, en 15 av JC, fut un odeon de 1000 places et 25 metres de haut. Il en reste 3 grandes colonnes-statues en forme de tritons et de geants.

Le mariage

Juste le temps de se rafraichir a l'appart et nous repartons direction la cathedrale catholique d'Athenes, batiment assez grandiose qui reprend les codes architecturaux des temples antiques. Les filles habillées comme des pretresse Grecques sont chargées d'escorter la mariée et sa longue robe virginale.

Apres la ceremonie c'est le temps des photos, ou les filles sont a l'honneur, toutes belles qu'elles sont, meres et filles.

Apres les photos nous nous dirigeons vers la terasse du dernier etage de l'hotel St Georges Lycabette d'ou la vue splendide est encore plus emouvante apres quelques verres de Sprtiz...

Les petits fours sont delicieux, les enfants se gerent tout seuls, et rapidement nous nous laissons aller a la musique et a la danse.

La nuit tombant l'acropole illuminée brille comme un phare sur Athenes.

Nous nous couchons apres 3 heures du matin, enfants y compris, apres une fete comme nous n'avions pas fait depuis longtemps...

Le musee de l'acropole

Apres une grasse mat bien meritée ou nous sommes meme obligés de reveiller les enfants nous partons a pied vers la maison des parents du marié, elle aussi avec une tres belle vue sur l'acropole, pour un petit brunch rapide avant de partir pour le musee, toujours a pied...

Sur notre route nous croisons 2 monuments remarquables : le mur d'entree de la biliotheque d'Hadrien construite en 132 ap JC avec de belles colonnes corinthiennes. Elle contenait 20 000 papyrus en rouleaux. Et un monument de 335 av JC construit en l'honneur de Lysicrate, pour avoir remporté un concours d'hymne chanté. Il influenca grandement l'architecture des annees 1800 et une copie trona meme dans les jardins du chateau de Saint Cloud jusqu'a sa destruction par les Prussiens en 1870.

Nous voila avec un grand groupe de la famille dans le musee de l'acropole, le plus vaste de Grece... Il regorge de tresors dont les frontons bien preserves du premier temple du Parthenon. Ils ont ete enterres vers 480 av JC lorsque les Perses ont incendié Athenes. Pericles a alors lancé un vaste chantier pour refaire l'acropole mais de nombreuses statues abimees par les Perses ont ete mises dans une fosse les preservant ainsi jusqu'a nos jours. Ils datent de 570 av JC et representent un taurea attaqué par deux lionnes, tres realiste, avec encore les couleurs de l'epoque. Dans le meme esprit le fronton de l'autre cote montre une enorme lionne qui devore un veau. La signification de ces statues s'est perdue... Mais c'etaient des oeuvres d'excellents artistes : les muscles, les expressions et les couleurs sont emouvants.

Entre le theatre et l'Odeon se trouvait un temple a Esculape, dieu de la medecine, ou ont ete trouvees des offrandes emouvantes pour remercier d'une guerison. De nombreux autres objets evoquant la vie a l'epoque font aussi revivre les anciens Grecs comme un coffre a offrandes, des braseros pour la cuisine, tout un tas d'ustensiles du quotidien, de jouets d'enfants ou d'offrandes. Pour la plupart ils proviennent des fouilles du quartier d'habitations sous le musee.

Interessant aussi : une rare peinture murale qui nous montre le style et les couleurs de l'epoque. Tous les temples etaient couverts de semblables peintures.

Parmi les statues enterrées ayant conservé leurs couleurs, cette antique Athena dans son manteau serpent ornait le fronton de son temple qui a ete remplacé par l'Erechteion apres son incendie en 406 av JC.

Une des stars du musee : les veritables cariatides protegees de la pollution d'Athenes. Il n'en manque qu'une que Lord Egin a emportée a Londres... Notez la qualité du drapé...

Le dernier etage du musee est consacré aux marbres du Parthenon. Les 2 frontons ont helas bien soufferts.Lors de la transformation en eglise les figures centrales ont ete perdues, et apres l'explosion du depot de poudre les statues laterales ont ete prelevees par Lord Egin pour aller a Londres. Heureusement nous avons quelques dessins faits en 1674 avant sa destruction qui ont permis cette tentative de reconstitution.

Il reste bien plus d'elements des metopes du temple, dans une grande piece qui reproduit les dimensions du temple. Eux aussi etaient en couleurs. On peut y admirer des batailles de geants, de centaures, d'amazones, le sac de Troie, une grande procession pour la fete d'Athena et une tres belle cavalcade. Ces sculptures sont considerees comme parmi les plus beaux exemples de sculpture classique.

Les enfants ont ete bien patients mais ils en ont un peu marre du musee. J'arrive juste a les persuader d'aller voir le quartier d'habitation dégagé sous le musee et que les architectes ont eu la bonne idee de sauvegarder.

Puis nous passons tres rapidement devant la porte d'Hadrien, elevee en 131 ap JC en l'honneur de cet empereur qui fera beaucoup de belles choses pour Athenes. Les enfants sont plus passionnés par trouver une petite statue a acheter en recompense pour leur patience pendant la visite du musee. Par la porte de l'arc on peut apercevoir une colonne de l'Olympieion, le plus grand temple de toute la Grece, qui comptait 104 colonnes Corinthiennes de 17 metres de hauteur. Commencé en -515 il a ete terminé 600 ans plus tard par Hadrien apres avoir longtemps representé un symbole des depenses excessives des tyrans. Pausanias est tres impressionné par ce temple qui contenait une statue de Zeus en or et ivoire. "Sur les colonnes du temple sont representees en bronze toutes ces villes que les Atheniens appellent les colonies d'Hadrien. L'enceinte du temple est pour le moins de quatre stades, et dans ce long circuit vous ne trouvez pas un endroit qui soit vide de statues, parce que chaque ville pour signaler son zele a voulu donner la sienne ; mais les Atheniens se sont particulierement distingués par le magnifique Colosse qu'ils ont érigé a ce prince, et qui est placé derriere le temple." C'est sur cette evocation puissante que nous nous rendons a l'aeroport pour rendre la voiture, non sans avoir une petite contravention a payer, et repartir sans encombres pour la France, la tete pleine de souvenirs...