"Chine: 2 - PingYao et XiAn"

PingYao

On arrive de nuit dans ce qui sera notre plus bel hotel en Chine, le City Wall Old House Ji Residence, pour 135€ les 2 nuits. C'est une ancienne maison composee de 3 cours interieures et de multiples pavillons. Nous avons 2 chambres dont une avec un lit superpose pour les enfants et une avec un gigantesque lit familial qui, a l'epoque, etait le veritable centre de vie de la famille, avec un chauffage par un poele sous le lit.

On y decouvrira le petit dejeuner Chinois a base de soupe sucree, de petits tortillons de pains, de bouffees a la vapeur et de pudding de riz. Surprenant et pas si engageant que ca...

Le charme de ces batiments est evident et nous seduit. Ils sont construits pour etre harmonieux et pour induire le bien etre, en respectant des regles strictes sur les orientations et les tailles des batiments.

La ville a 2700 ans et aura meme ete une des villes les plus importantes de Chine sous les Ming. Elle a ete sauvee des destructions du parti communiste par un professeur d'urbanisme qui en etait tombe amoureux, et par le tournage d'Epouses et concubines dans la region qui fera largement connaitre ce patrimoine architectural unique. Aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco elle vit largement du tourisme mais sans que ce soit trop envahissant comme a Pekin. Le charme toujours present de l'epoque et une certaine serenite redent la ville tres tres plaisante.

Les anciennes maisons sont encore tres nombreuses et ont toutes ete converties en hotel ou en musee pour l'usage des touristes. Un pass permet de toutes les visiter sans payer individuellement, ce qui permet de flaner a sa guise et d'entrer dans toutes les portes qui se presentent.

Les remparts de 6Kms qui ceinturent la ville ont ete construits sous les Mings, en 1370. On voit tres bien que leur base, de 3 a 5 m de large et 10 m de haut, est en argile tassee, et seule une couche de brique couronne l'argile pour eviter que les pluies ne lui fassent du mal. 72 petites tours de guet ponctuent la monotonie de la muraille bien rectiligne. On pensait n'en faire qu'un quart de tour, mais les escaliers etant bouches, il nous faudra faire la moitie du tour, pendant plus d'une heure, avant de pouvoir redescendre de l'autre cote de la ville. Un peu long pour les enfants...

La rue principale de la ville, coupee en deux par une elegante tour de guet, pietonne sur une grande longueur, est bordee d'innombrables boutiques et riches maisons. De quoi passer des heures a flaner...

Il y a tant de choses a voir : les temples et leurs petites plaquettes votives rouges, une princesse en costume traditionnel, un ideogramme sacre, un musee des arts martiaux plein d'armes exotiques...

Autre curiosite : les premieres banques du pays, qui ont fleuries ici sous l'ere des Quing. Les comptables travaillaient avec un boulier et l'or etait stocke au sous-sol sous forme de lingots et sous bonne garde. Ces grandes banques ne resisteront pas a la modernite, restant accrochees a leurs techniques ancestrales. PingYao, de florissante cite commerciale, va devenir une petite bourgade pauvre de province avec la chute des banques, ce qui va la proteger de la modernisation a marche forcee et des destructions du XXeme siecle.

Les antiquaires ne manquent pas de merveilles a vendre a prix fort, dont helas, cette peau de tigre... Mais dur de distinguer pour nous le vrai du faux antique. Peut-etre une petite priere dans un temple nous aiderait... Mais le plus simple est encore d'acheter des petites sandales tres belles et d'un bon prix, une des specialites de PingYao, qui ravissent Jade au plus haut point, mais que Delphine oubliera avec tous nos achats dans le prochain hotel quelques jours plus tard...

Chateau souterrain de Zhangbi

A 45Kms de PingYao, d'un coup de taxi pas trop cher organise par l'hotel, nous allons visiter une vieille cite pas encore trop touristique, assez petite, mais parfaitement bien conservee. Ses belles maisons, ses temples et ses petites rues pietonnes valent le coup d'oeil, mais on vient aussi surtout pour decouvrir son souterrain de plusieurs kilometres sur 3 niveaux qui s'enfonce sous la terre vers quelques salles souterraines et de nombreux boyeaux. C'est le grand bonheur pour les enfants qui courent librement en avant se perdre dans les corridors pour mieux nous sauter dessus !

Résidence de la famille Wang

Dans la meme journee on visite toujours avec le taxi la residence de la famille Wang, construite sur 150 ans pour abriter tous les membres de cette tres riche famille. C'est plus une vaste citadelle entouree de hauts murs et de tours de guet, qu'une maison a vrai dire. Des rues pietonnes a angle droit delimitent des ilots de maisons ayant abrite un groupe famillial et ses serviteurs. On denombre 123 cours et plus de 1000 batiments, de quoi donner le tournis.

La visite consiste a passer d'une cour a l'autre a travers des portes rondes ou carrees, monter des escaliers richement decores, parcourir de grandes pieces vides aux belles poutres de bois sculpte. Chaque batiment est construit en respectant les regles du Fang Shui, dans une idee d'harmonie, de calme et de bonheur, et ca se ressent... Aux portes de la residence le temple de Confucius vaut aussi le coup avec son mur de dragons et sa belle patine du temps ancien.

Helas Delphine et les enfants resteront a la porte, Delphine s'etant foulee la cheville juste avant la visite, elle ne peut pas parcourir toutes les cours et les allees de la residence Wang. Dommage car l'atmosphere qui s'en degage est magique et permet de bien comprendre l'architecture traditionnelle Chinoise qui a helas tendance a completement disparaitre de nos jours. Et meme s'il y a de nombreux touristes (Chinois en grande majorite) c'est si vaste qu'on se retrouve facilement seul, a meme de profiter pleinement de l'atmosphere particuliere de l'endroit.

XiAn

Si la muraille de PingYao etait impressionnante avec ses 6 Kms, celle de XiAn est carrement disproportionnee avec ses 20 Kms ! XiAn a eu 2 millions d'habitants en l'an 800 : dix fois plus que Constantinople. Elle a ete 3 fois capitale de la Chine, en commencant par les premiers empereurs en -221 sous la dynastie Qin. Elle a aussi beneficie de la route de la soie dont elle est une des extremites. On y loge au 7 Sages Youth Hostel, une ancienne caserne du parti communiste assez charmante avec ses petites portes rondes separant des dizaines de cours interieures, et une chambre familliale sur 2 etages, pour 50€ la nuit...

Notre premiere visite est pour la grande pagode de l'oie sauvage, en taxi de nouveau, assez peu cher a XiAn meme s'il faut en trouver un dans certains quartiers ce n'est pas simple... La premiere pagode a ete construite en 652, mais elle s'est ecroulee et a ete rebatie en 704 pour perdre ses trois derniers etages dans un tremblement de terre en 1556, ce qui lui donne sa forme (legerement penchee) et sa hauteur actuelle de 64m. On ne la visitera pas, car un peu trop chere et trop de monde, mais les temples qui l'entourent et le jardin valent le voyage. Les temples ont des grandes statues et des decorations recentes mais tres belles et clinquantes. Et le jardin offre de belles scultpures dans la pierre. Jade se fait meme une amie avec une petite princesse Chinoise de son age qui lui pretera meme sa robe.

On retourne ensuite au centre de la ville voir la tour de la Cloche construite en 1384. Avec ses 40 metres de haut c'etait un des points culminants de la ville a l'epoque, chargee de donner l'alerte, mais aujourd'hui elle apparait un peu perdue au milieu des grands immeubles qui ont pousse tout autour...

On visite plutot la tour du Tambour de la meme epoque et qui battait le tambour pour signifier la fin de la journee de travail. Elle abrite des dizaines de tres gros tambours, de beaux meubles anciens, des salles gigantesques et un petit spectacle de 10 minutes tout a fait interessant pour les grands et les enfants.

Les 2 tours sont encore plus belles dans la nuit, quand elles sont parees de leurs plus belles couleurs, avant qu'on ne s'enfonce dans le metro pour rentrer a l'hotel (au grand dam de Delphine qui prefererait le taxi, mais il est introuvable ce soir)...

Toute proche de la tour du tambour se trouve la grande mosquee, une des plus grandes et plus anciennes de Chine, datee de l'an 742.

Tres differente des mosquees du moyen-Orient, elle place les jardins au premier plan avec des petits pavillons, des jeux d'eau et des ponts de marbre dans la pure tradition Chinoise.

Entre la tour du tambour et la grande mosquee, un vaste bazar semblable a un souk permet de faire plein d'achats, en particulier de nourriture sur le pouce bonne et variee, pour qui n'a pas peur des nouvelles experiences. Les enfants se contenteront d'une barbe a papa...

Les soldats de l'empereur

L'hotel est proche de la gare au Nord de la ville, ce qui nous permet de prendre facilement le bus pour le tombeau de l'empereur. C'est avec beaucoup d'attentes qu'on s'approche d'un site aussi fameux. Apres tout il y a la une merveille d'archeologie, avec une armee de 8000 soldats, plus grands que nature, en terre cuite, peints, et tous individualises. Ici c'est la fosse 3 qui contient seulement 68 soldats : le commandement de l'armee ?

On estime qu'il a fallu 36 ans a 700 000 ouvriers pour construire la tombe et les soldats, en 210 av JC. C'est un exploit considerable ! La fosse 1 est la plus grande de loin car elle en contient 6000 qui n'ont pas encore tous ete deterres. Ils sont ranges en 11 couloirs de 230 m de long paves de petites briques et recouverts d'un toit en bois et en roseaux surplombe d'argile et de terre, qui a preserves les guerriers pendant plus de 2200 ans !

La grande majorite des guerriers ont ete retrouves en petits morceaux, enorme puzzle qui occupe toujours les archeologues dans un coin du hangar. Quelques uns sont visibles de pres dans des vitrines de la fosse 2, en particulier cet archer accroupi, mais aussi des dirigeants de l'armee. Leur realisation est parfaite, ils sont expressifs, de belles proportions, avec un sens du detail, recouverts de laque noire, et peints a l'epoque de couleurs vives qui n'ont pas resistees a leur exposition a l'air libre helas. Ils portaient aussi des armes recouvertes de Chrome (un procede reinvente en Europe que 1800 ans plus tard) que les archeologues ont mises au musee. 2 chariots a l'echelle 1/2 en cuivre ont aussi ete mis a jour et sont exposes dans un enorme batiment a leur honneur. Meme si tout cela est remarquable, la foule gigantesque, le cote Disneyland, et finalement le decalage entre des attentes elevees et un spectacle saisissant certes mais pas tant que ca pour les non inities peut generer un peu de frustration. Ce n'est pas si facile de percevoir la grandeur et le cote extraordinaire de la chose, contrairement a la grande Muraille qui est un choc visuel. Pourtant on sent que pour les Chinois c'est un symbole fort de la grandeur de leur histoire et des realisations des empereurs. Et l'empereur d'ailleurs ou est-il ? Et bien son tombeau est a 1,5 Kms des fosses et n'a pas encore ete fouille, les autorites attendant des progres techniques (ou craignant d'etre decues ? ). Un historien ayant vecu 100 ans apres la mort de l'empereur nous dit que le tombeau representerait toute la Chine avec des rivieres de Mercure et serait protege par des arbaletes automatiques... De quoi faire rever... Des etudes recentes ont montre d'ailleurs que le taux de mercure etait anormalement eleve dans le tombeau...

Les monts Hua Shan

Ce sera la journee loose du voyage on vous previent... Ca avait pas mal commence avec un bus depuis la gare du Nord, mais ensuite nous avons eu droit a une petite arnaque aux tickets d'entree, d'ailleurs tres tres chers, a une grande incomprehension face aux chemins d'acces mal expliques, puis a une queue gigantesque au niveau du telepherique qui ne debite pas assez pour le flot de touristes qui nous precedent. Avec une patience enorme des enfants (bravo) il nous faudra 2 heures 30 de queue pour acceder enfin au sommet... qui est completement sous la brume, nous empechant d'admirer le paysage sans doute grandiose qui nous entoure... Il faut une bonne dose de philosophie positive pour resister a tant de contrarietes, surtout que pour faire le retour a XiAn dans la journee, nous ne pouvons passer qu'une heure au sommet...

Au moins on se regale a franchir les escaliers vertigineux qui permettent de parcourir la crete du Dragon vert, entre les pics de 2000 metres de haut... Il parait que par endroits c'est la randonnee la plus dangereuse du monde a cause de ces escaliers et de sentiers de planche au dessus de 1000 metres de vide. C'est bien possible, mais sur la crete du Dragon c'est etroit et pentu par endroits mais pas de quoi faire peur a nos enfants aventuriers...

Par contre ils fatiguent assez vite et au bout d'une heure de rando on attaque le retour, pour avoir la mauvaise surprise de trouver une queue presque aussi longue a la descente qu'a la montee... On y passera une heure et demi cette fois, avec le plaisir quand meme d'observer les montagnes alentours quand le rideau de brume veut bien s'ecarter un peu.

Et bien entendu avec toute ces queues on arrive trop tard pour le dernier bus publique qui retourne a XiAn. Alors apres un long moment de solitude et de detresse on arrive a persuader un bus touristique de nous prendre a son bord... Ouf, bonne journee pourrie... Mais il faut dire que la montagne est a 120 Kms de XiAn ce qui ne rend pas l'expedition facile...

Il est temps d'aller se reposer un peu dans la tres belle nature des environs de Guilin.