"IRLANDE"

. Autour de Sligo

On a rejoint une amie qui habite en Irlande, et de la on projete de se joindre a quelques autres amis pour visiter le Nord Ouest de ce beau petit pays. Premier arret pour le lac Lough Key, qui a ete le jardin des rois pendant longtemps...

Sur une petite ile s'eleve un chateau royal, folie romantique des annees 1800, qui a brule pendant la seconde guerre mondiale. L'endroit ne porte pas trop chance, le chateau d'origine, des Mc Dermott, avait deja ete touche par la foudre en 1184 tuant presque tous ses habitants... L'endroit a l'air romantique a souhait, dommage qu'on ne puisse y acceder...

Les ruines ce n'est pas ce qui manque en Irlande... Tout pres du lac, dans la ville de Boyle, c'est une abbaye cistercienne de 1161 qui a subi de nombreux sieges des Anglais et n'y a pas survecu.

Mais bien plus ancien encore, vieilles de 5700 ans, excusez du peu, les 30 tombes dolmens de Carrowmore forment un remarquable ensemble. L'une d'elles, la 51, a retrouvee son cairn de pierres qui recouvrait son petit dolmen.

Mais les plus belles tombes, comme la 7, ont un cercle de 12 a 15 grosses pierres entourant le dolmen, tres photogenique...

On a retrouve dans ces tombes des restes de cremation, des huitres non ouvertes, des morceaux de quartz, des epingles et des dents de cachalot.

Autre tombe neolithique remarquable, plus au Nord : Creevykeel. C'est un cairn de 50 metres de longueur avec un passage menant a une cour a ciel ouvert bordee de grosses pierres. Des petites salles s'ouvrent sous le cairn, ou l'on a retrouve quelques objets et les restes de cremations. L'endroit est fascinant par ses formes complexes. A Donegal, le chateau du clan O'Donnell, construit en 1474, a un temps ete un des plus beaux d'Irlande, mais abandonne pendant 200 ans il a perdu un peu de sa superbe.

Encore une belle abbaye en ruine, a Sligo. Construite en 1253 elle sera brulee et assiegee plusieurs fois. Ses volumes et sa tour valent le detour...

. Le Donegal

On monte toujours vers le Nord, et sur la route 2 beaux chevaux nous font de l'oeil.

La lande est assez desolee dans le Donegal en bord de mer. Les moutons veillent sur les forteresses en ruine.

Le phare Saint John's point au bout d'une peninsule date de 1825, pour guider les bateaux vers le port de Killybegs.

Non loin on dort dans endroit original : un vieux fort.

Et le lendemain, direction la deuxieme plus haute falaise d'Europe : Slieve League, avec ses 606 metres. Une petite marche permet de s'en approcher et de surplomber la mer sous un ciel menacant.

La pluie passe et s'en va, nous laissant face a de somptueux paysages. Cette partie de la cote est vraimment tres belle.

On peut descendre en voiture sur la plage de Maghera pour de beaux derapages avant de longer la cote a pied pour visiter des grottes et la cascade d'Assaranca.

Les couleurs du sable et de l'eau se melant sont assez magiques a cet endroit.

. Le Nord de l'Irlande

Encore un hotel original cette nuit, dans un vieux wagon de train couchette. C'est top !

Bien au Nord, près de Creeslough, on visite le chateau de Doe. Bati assez tardivement, au 16eme siecle, il est bien fortifie.

Il a change de mains plusieurs fois jusqu'a son abandon en 1843. Sa visite n'est pas passionnante mais c'est un bon endroit pour s'amuser avec les amis qui ne manquent pas une occasion pour bien rigoler...

Voila d'ailleurs l'equipe au complet, qui affronte le vent...

... sur les hauteurs du lac Lough Beagh.

En contrebas, voila le chateau de Glenveagh, construit en 1873 par le capitaine John George Adair qui a fait fortune en vendant des terres aux US.

De retour en Irlande il a pris epouse et fais batir ce somptueux domaine. Pas aime de ses voisins, il les a fait chasser ce qui l'a rendu impopulaire. Mais, lui mort en 1885, sa femme sera tres appreciee.

Aujourd'hui le chateau propose des animations comme ces rapaces qu'on peut caresser.

Avec meme un rare (et menace) faucon pelerin, l'oiseau le plus rapide du monde en pique.

A noter que le plus remarquable est sans doute le jardin, plein de fleurs, de bassins, de sculptures, qui font un agreable contraste avec la rudesse de la lande alentours. On quitte ici nos amis pour rentrer a Dublin avant de repartir vers le Sud de l'Irlande.